建文二年四月，双方又战于白沟河，李景隆再次战败，燕师乘胜围攻济南。山东参政铁铉固守济南，以逸待劳，燕师久攻不下，败还。九月，朝廷升铉为山东市政使，改命盛庸代李景隆。十二月，盛庸率师与燕军会战于东昌（今山东聊城），燕师大败，主将张玉战死。建文帝于三年复齐、黄职。二月，燕师再度南下。三月，败盛庸于滹沱河，再败吴杰等于藁城。朱允炆以放逐齐、黄为名，使其外出募师勤王。当时，燕师虽多胜，但损失颇重，而朝廷军源颇广，燕军于河北、山东一带所攻下的城邑，兵回后又为朝廷兵所据。同年底，有内臣自京师告密，朱棣知南京空虚可图，决计改变战略，于四年正月率师南下。四月，连破何福、平安师，五月克泗州、扬州。建文帝遣庆成郡主至燕师，乞割地求和，燕王不许。六月，江防都督陈瑄以舟师降燕，燕师渡江，下镇江，直逼南京。谷王朱橞与李景隆开金川门降燕，南京城陷，宫中火起，朱允炆不知所终。
朱棣下南京后，自即皇帝位，下令大索齐泰、黄子澄等建文朝臣五十余人，榜其名曰奸臣，大行屠杀，并实行族诛之法，族人无少长皆斩，妻女发教坊司，姻党悉戍边。朱棣还令尽复建文中所改的一切成法和官制，以表明其起兵目的在于恢复祖训。
此役是明初围绕皇权斗争日趋激化的必然结果。朱棣以强藩起兵夺取皇位后，北方不再有强藩存在。遂继续实施朱允炆的削藩政策，并改革中央行政机构，建立厂卫，继又迁都北京（见永乐迁都），使中央集权得到进一步加强。
【相关评价】
明成祖朱棣是中国历史上一个比较有作为的皇帝。《明史》说他“貌奇伟，美髯髯，智勇有大略.”又说他“知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。”似非溢美之词，他确有过人之处。
明成祖是明太祖朱元璋的第四子，初封燕王，镇守北平(今北京)。朱元璋死后，传位给他的孙子允坟，年号建文。“时诸王以尊属雍重兵，多不法。”且欲图害燕王.建文元年(1399年)，明成祖起兵自称“靖难”，四年，破京师(今江苏南京)，夺取帝位，改年号为永乐。是年以北平为北京。永乐十九年(1421年)迁都北京，以南京为留都。明成祖在位22年(1402一1424)励精图治，采取了许多开明而有力的措施，致使国家臻于强盛。略举以下几件事例:
关心人民疾苦。明成祖对各地方官吏要求极为严格，要求凡地方官吏必须深入了解民情，随时向朝廷反映民间疾苦。如永乐十年(1412年)，他命令入朝觑见的地方官吏五百余人各自陈述当地的民情民，还规定“不言者罪之，言有不当者勿问’。对那些饱食终日，无所用心的地方官，对地方民情说不出道道，或知而不言者，要问罪;说得不实在或说错的可以不迫
究。之后，他更严厉地“谕户部，凡郡县有司及朝使目击民艰不言者，悉逮治。”即地方官或中央派出视察民情的大员，如果目暗民间疾苦而不实报的，要逮捕法办。对民间发生了灾情，及时振济，做到“水旱朝告夕振.无有雍塞”。(《明史·成祖本纪}))如永乐三年(1405年)，江苏、浙江等地遭大水灾，人民流离失所。他立即下诏对灾区减免田租凡338万石，“致使流
民复业者十二万余户。”永乐六年(1408年)，京师发生地震.他下令“罢北京诸司不急务及买办，以苏民困。”即命令北京的中央机关，励行节约，对不是当务之急的用费或到外地采购货物等事立即停止，以减轻人民的沉重负担。永乐十四年(1416年)，北京、河南、山东等地发生饥荒，他浪p诏令减免一年租税，还发放粮食13?万石及时振济。(《明史·成祖本纪》)
破格用人。明成祖重视人才，不论其出身如何，凡真正有才能者。破格摧用。如他曾摧用布衣(没有功名的平民)马麟等13人为布政使(一省的最高行政长官)、参政、参议(官名，明代布政使下设左右参政、参议，以分领各道)等重要官吏。永乐二年(1404年)，吏部上了一道奏章，参奏某些地方官吏违反“祖训”制度推荐人士的行为应予治罪。明成祖不批准，并谕示:“果有才，授之官，否则罢之可耳。”(《明史·成祖本纪》)也是他不拘一格使用人才的事例。
不搞封禅，不信仙术灵丹。所谓“封禅”，即古代帝王祭夭地的典礼。在泰山上筑土为坛祭天，报天之功，称封;在泰山下梁父山辟场祭地，报地之功，曰禅。历代封建王朝都把封禅作为国家大典。以示夭下太平，并藉以歌颂帝王的功业。举行这种大典，要费很大的财力、物力、人力。永乐十四年 (1416年)，礼部尚书吕震上书奏请举行封禅大典，明成祖断然拒绝。对此，他举出两条理由，一条是;“今天下虽无事，四方多水旱疾疫，安敢自谓太平?” 一条是:“且《六经》无封禅之文，事不师古，甚无谓也.”(《明史·成祖本纪》)因此他不搞长途跋涉，劳民伤财的封禅活动。相传古时封泰山，禅梁父者七十二家。司马迁的《史记·封禅书》中也说:“自古受命帝王，易尝不封禅?”而明成祖则制止这种活动，在当时的历史背下，不能不说是一件大胆的改革。当然，他不是不祭天地，只是缩小范围，在京师附近祭一祭，即“祀夭地于南郊”而已。他不信什么仙术灵丹，而且深恶痛绝。据《明史》记载，永乐十五年(1417 年)，有浙江某道士向他进奉金丹，说是服此丹可以长生不老。明成祖大怒说，这是妖人，叫进丹人自已把金丹吞下去，并“毁其方书”。这两件事，比起秦始皇、汉武帝之大搞劳民伤财的封禅活动以及迷信方士，求仙丹以延寿的荒唐行径来，明成祖的头脑开明得多。
重视文化典籍。明成祖对文献的征编工作极为童视，对保存古文化典籍，颇有贡献。永乐元年(1403年)，他刚即位不久，就命翰林学士解绪等人纂修《永乐大典》，经过六年时间的努力，完成了这部巨大的百..,书。该书辑入古今各类图书七八千种，包括经、史、子、集、天文、地志、阴阳、医药、僧道、艺术等方面，约3亿7千多万字，为世界上最早的大百科全书。比十八世纪中叶出版的《大英百科全书》和《法国百科全书》要早300多年。
放眼世界，大开中外交通。永乐三年(1405年)，明成祖派遣宦官郑和为正使，王景和为副使，率水手、官兵27800余人，乘“宝船”62艘，远航西洋。他们从苏州刘家港(今江苏太仓东浏河镇)出发，到占城(今越南南部)、马来西亚的马六甲、印度尼西亚的爪哇、苏门答腊及锡兰(今斯里南卡)等地，经印度西岸折回返国。以后又于1407年至1433年的20多年间，先后7次出海远航，经过30多个国家，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。当时他们乘的船，最大的长44丈4尺，宽18丈，可容100。人。这些航行比西方哥伦布、伽马等的航行早半个世纪以上，而且船队规模与船只之大，都超过他们几倍。郑和每到一处，都以瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产，与亚非各国加强联系，随行人员马欣著((流涯胜览》、费信著《星搓胜览》、巩珍著《西洋番国志》，记述航行中的见闻，都很有价值。
明成祖的这一举措，促进了中国与亚非各国在经济、文化上的大交流，对中国的文明向外传播和中国人了解西洋情况，都产生积极的影响。这比两汉时期朝廷先后派遣张赛、班超出使西域，开通“丝绸之路”的壮举，更胜一筹。
由于明成祖采取了一系列开明有力的措施，加上他善晓军事，除解除了藩王的兵权，巩固中央政权外，又屡次亲征漠北，杭击外来的侵略，打击蒙古贵族势力，大获胜利。曾设置奴儿干都司，管辖今黑龙江、乌苏里江、松江流域和库页岛等地，使当时的中国颇称jji盛。他在位期间，“威德遐被，四方宾服，受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉、唐两个朝代。”(文献取自《明史·成祖本纪》)