乾元二十八年三月初九，是玄凌四十周岁的“天长节”。宫中皇帝生辰称“天长节”，皇后生辰为“千秋节”，太后生辰为“圣寿节”。自皇后圈禁，我被立为皇贵妃之后，我的生辰亦许称“千秋节”。而今年恰逢玄凌四十一岁圣寿，虽有亲王薨逝一事，但在群臣奏请之下，天长节依旧是极尽奢靡之能事。
三月初九之日，玄凌宴百官于前朝紫宸殿下，大陈歌乐，倾城纵观。后宫的饮宴设在“明苑”。自紫奥城至明苑，一路彩坊接连不断，皆用彩绸结成的“万寿无疆”、“天子万年”等大字。京城内外，金碧相辉，锦绮相错，华灯宝烛，霏雾氤氲，弥漫周匝；紫奥城及明苑，绣帷相连，笙歌互起，金石千声，云霞万色。明苑中教坊艺人歌舞不绝，唱踏歌，奏慢曲子，做百戏，跳贺寿舞。
歌舞弥漫至黄昏时分，众人已由最初的欢欣渐渐变得疲惫而倦怠，连玄凌也不觉呵欠连连。叶澜依以泥金合欢团扇掩面，轻俏一笑，“皇上若是乏了，不如想个新鲜玩意儿。”
玄凌伸一伸手臂，笑道：“滟嫔有何妙想？”
她妩然一笑，“臣妾得蒙皇上宠爱，虽起自微末，却也享尽荣华。今日来到明苑，臣妾想起从前在狮虎苑驯兽旧事。皇上天长万寿，臣妾想以旧日技艺博皇上一笑。”
玄凌思忖片刻，摇头道：“不好，虎兽凶猛，万一伤了你……”
滟嫔臻首微摇，似笑非笑地望着玄凌，“皇上忘了臣妾自幼便与虎豹为伍么，还是以为臣妾耽于安乐，不复往日矫健了？”她忽地一笑，明眸如水，娇慵道：“臣妾所有，不过是取自于皇上，今日只是想为皇上一尽心意，皇上不肯成全么？”
姜小媛巧笑倩兮，看着玄凌道：“听闻滟嫔姐姐驯兽时最为美艳，才使皇上怦然心动，臣妾无福，一直无缘得见。今天滟嫔姐姐自己肯，倒是饱了咱们的眼福了呢”
玄凌见她执意，也不觉起了兴头，便笑道：“好。你去罢。”
叶澜依眸光深深如静潭，翩然起身出去更衣。
她再入场时已换了一身明丽的青碧色薄纱裙，那颜色是隐隐有些透明，依稀可见是镂空刺绣的银线纹，修成一朵朵盛放到极致的合欢，衬着明灿阳光，银线便亮莹莹的泛起炫目光泽。她满头青丝约皆披散着如瀑布一般，只用新鲜的粉红朵和着碎碎的雪色小珠编成环戴在额上。她赤着足，足上束着一串赤金足环，行动时微有玲玲声，与手腕上十数只细金镯遥相呼应。一双雪白晶莹的脚，远远颜色望去与她发上雪白珠并无相异，十个脚趾的趾甲都描作鲜艳夺目的玫瑰红色，像十朵小小蔷薇乍然绽放在雪白足上。
京都三月尚有料峭春寒，众妃见她穿得如此单薄冶艳，已有惊异之色。然而看到她身下坐骑，所有惊异目光与窃窃私语皆安静了下来，化成了惊惧与好奇。
那是一只成年的金钱豹，头圆、耳短、胸脯宽阔结实，四肢强健有力，全身毛色棕黄鲜亮，油光水滑，浑身均匀洒布浑圆黝黑的古钱状斑纹，在阳光下泛起油润光泽。一双暗绿色的眼睛宛如嵌在墨玉里的琉璃珠，幽幽散着冷冽寒光，让人不寒而栗。
那一刻，几乎全场噤声，虽然叶澜依与那豹子在殿外，相距甚远，可观景殿上仍有不少胆小的嫔妃吓得容失色，直往后躲。
叶澜依孤意在眉，深情在睫，烟视媚行，极天然妩媚。她见众人害怕，不觉轻蔑一笑，骑着金钱豹驱使它步入精铁围成的笼中。说话时，有两名兽苑内监端了肉来，上好的牛肉盛在铜盘中，叶澜依接过铜盆，随手取了两条扔在豹子面前，温柔抚摸着豹首，低低呢喃着什么。那豹子似乎知道没人跟它抢，极悠闲地走过去，慢条斯理地撕咬。雪白微呲的牙和粉红的舌头相互碰触，一块肉便消失在唇齿间。它见叶澜依不再喂，便懒懒的在原地卧着，一动不动，很是乖驯，好似一只温顺的大猫一般。
见猛兽在叶澜依安抚下如此温驯，玄凌不觉喝了一声彩，一时间观景殿内掌声雷动，人人赞服。德妃一壁笑一壁叹，向我道：“从来美人见得不少，但这样的真未见过。一直以为滟嫔冷傲，不曾想有这样动人心处，我若是皇上，当日也会把她带入宫中。”
此时的叶澜依，似在做着一件最熟稔惬意的事，悠悠然如一朵出云丹芝，在一瞬间照亮所有人的眼眸。
她从铜盆中取出一条鲜红牛肉擎在半空含笑晃了两晃，那豹子便前肢发力，仅靠后肢站了起来去舔舐，完全模仿人一般站立。叶澜依含笑连连颔首，一步步缓缓向后退着，豹子便步步跟进。
众人连连惊呼，赞叹不已。叶澜依安抚好豹子伏下，忽地旋身步出铁栏，招手唤过侍女，奉上一件金钱豹皮所制裘衣，轻软厚密，十分温暖。她柔媚地半跪在殿外，恰恰挡住豹子的视线。她声线宛转清亮，“这件裘衣是用金钱豹的整张皮所制，冬日御寒最佳，臣妾亲手制成，还望皇上笑纳。”她眉眼盈盈，言语间耳上镶了大颗琥珀的金流苏耳坠映得她容颜无比娇娆，“皇上此刻穿上豹裘观豹戏，岂不更妙！”
玄凌十分喜悦，即刻披在身上，果然有不怒自威之气，神采焕然。
叶澜依微仰着头，薄薄的双唇有清冷而疏离的弧度，含着一缕安宁微笑，神色恬静如湖水。她转身的一刻，我迅疾捕捉到她唇下一抹决绝之色，心中一震，看她随手掩上铁栅大门，疾步跃上金钱豹的背脊，驱使着金钱豹背对观景殿缓缓离去。那铁栅栏所圈的场地极开阔，玄凌看她只是骑着豹子越走越远，只是没有动静，不觉有些着急，披衣向观景殿外走去。
贞一夫人禾眉微蹙，温婉劝道：“皇上不宜出去，太接近猛兽实在危险。”
玄凌草草点头，回首笑道：“无妨。那畜牲跑不出栅栏，且有滟嫔的好驯术。”