自眉庄处归来，我便终日有些闷闷的，那日去皇后宫中请安，眉庄不久便先辞了告退。我见她只身先去，只是冷冷淡淡的神情，也并未和我照面一句，心中颇有些空落落的失意。

皇后见机知意，温言道：“沈容华最近对人总是这个样子，莞贵嫔你也不必往心里去。”

我勉强微笑，道：“大约是时气所感，眉姐姐的身子总不大好，所以有些懒懒的。”

皇后微微一笑，道：“时气所感是小事，只是女人家身子娇贵，得好好保养，别和端妃一样出了大毛病就不好了。”

她不提及端妃犹还可以，一朝提及，我骤然想起那一日玄凌对我说的华妃小产一事是皇后亲自所调的药，端妃不过是枉担了虚名，心里不由得砰然一动，暗暗心惊。皇后一向仁慈亲厚，并不苛待嫔妃以及她们所出的子女，虽然我小产之后她也不过是袖手旁观，又荐了陵容服侍玄凌，然而也不曾薄待于我。

我假意抬袖饮茶，微微举眸窥视皇后，但见她一双玉白纤手十指尖尖，皆以丹蔻染就通澈的玫瑰色，极鲜艳的一片片红，如剑荷的瓣。双手尾指套的金镶玉护甲上嵌着流光溢彩的琉璃珠子，微微一动，便如虹彩辉煌划过。

我微一凝神，如此曼妙的一双手，是如何调制那一碗置幼小生命于死地的苦涩汤药。尽管那是华妃的孩子，身为天下之母却为保全夫君的皇位亲手做这样的事，是怎样的爱或残忍？

我惶惑，若是设身处地换做是我，我能否下得了手，在汤药里加入一味红或是别的？而这红，是否和皇后此刻殷红的指甲是同样的颜色？

我只是出神，皇后道：“贵嫔怎么在发呆了？不必为沈容华的身体耿耿于怀了。听说贵嫔宫中海棠开得极好，今日诸位姐妹得空，不如一起去你宫中闲坐吧。”

我忙回过神，笑道：“皇后与诸位姐姐雅兴，妹妹求之不得呢。”

于是一行人依依而行。殿阁中四面帷帘高高卷起，晨光熹微迷离，莹心殿前两株西府海棠开得遮天匝地，丰叶茂，柔枝绰约，嫣红朵英英如胭脂，缕缕香气由殿外缓缓溢进，充盈内室，清幽香气甜美甘馥如樽樽美酒清泉，令人直欲醉去。

皇后合手而笑，兴味盎然，道：“海棠为中佳品，娇而不媚，庄而不肃，非若他治容不正者可拟。贵嫔的棠梨宫的确是个绝妙的所在。”

我的双颊盈满恬美的微笑，向皇后道：“若非皇后娘娘当日指了这棠梨宫给臣妾，臣妾又安有今日美景可赏呢，正该多谢皇后娘娘。”

皇后着湖水色寿山福海暗绫衣，一双鎏金掐丝点翠转珠凤凰步摇垂下拇指大的明珠累累而动，一手指着我笑道：“咱们后宫的姐妹里，就莞妹妹说话最让人听着舒服。”

欣贵嫔抿嘴儿一笑：“我们淑和帝姬如今五岁大，满嘴里咬着不放，也不如莞妹妹的嘴甜。”如此一说，众人皆笑了出来。

我含羞笑道：“欣姐姐说话最爱取笑人，妹妹生性耿直，说的是甜话也是实话。这实话若是听在合心人的耳中，自然是舒服的。若听在心有别意的人耳中，怕是暗地里要埋怨妹妹了。所以妹妹总是得罪了人也不晓得。”

敬妃取了一枚青梅蘸了玫瑰浆汁，笑容恬和道：“莞妹妹这话又象是拐着弯儿夸人呢。”

陵容站在皇后身后，弯了一枝海棠轻嗅，回首细声细气道：“姐姐说的话就如敬妃姐姐手中的青梅，喜欢的人便说是甜，不喜欢的就觉着酸涩。不过是各人的心思罢了。”

我定一定，目光凝落在她身上：“安妹妹说得不错，各人——有各人的心思罢了。”

她的笑微有些讪讪的，随手自盘中拈了一颗樱桃吃了，道：“好甜呵。”我微微瞬目，瞧着她但笑不语。

棠梨宫毕竟狭小了些，我进封贵嫔之后也未曾着意加以修葺，只把原来“莹心堂”的堂名换作了殿名，此时皇后带着四五个妃嫔，又盈盈立了一殿的侍女宫婢，云鬟雾鬓，香风影动，又命了年幼的宫女在庭院里踢羽毛毽子，一时间莺声笑语续续不断。

正热闹着，忽闻外头一声大哭，原本守在外头的宫女内监一同喧哗起来，皇后隐然蹙眉，我压住不快之色，低声问槿汐道：“什么事？”

话音未落，却见仪门下奔进一人来。我登时喝道：“谁这样无礼!外头怎不拦住？不晓得皇后娘娘在这里么!”

那人奔至我眼前，抬起头来一看，竟是嫂嫂薛茜桃。她悲呼一声：“贵嫔娘娘——”整个人都匍匐在了地上。

我又气又急又心疼，忙着左右的人扶了嫂嫂起来，道：“现放着皇后和几位娘娘在这里，有什么话不能好好说，这样子成什么体统!”

皇后忙道：“有了身孕的人了，究竟什么事闹成这样？!”

嫂嫂被人搀起，我才看清她的模样，满面风尘仆仆，哭得和泪人儿一般，一件宽松的绉绸外袍被揉搓得稀皱，四个多月的身孕体量一望即知。头发散乱披在身后，虽然凌乱狼狈，然而双目灼灼有神，大家风范犹未散尽。嫂嫂见皇后和几位妃嫔皆在，忙整衣退开一步，施了一礼。然而一见我，眼中泪水滚滚落下，悲不自禁，哭道：“娘娘!请娘娘为妾身做主。”

我劝道：“嫂嫂有话好说罢，何苦来。”于是命槿汐亲自安置了她坐下，我问道：“究竟是什么事？皇后娘娘在此，嫂嫂只管说了来，必定会为你作主的。”

嫂嫂大声悲哭，喊道：“夫君要休了我!”

休妻是大事。尤其是官吏世族之家，不可仅凭‘七出’之条就要休妻，必须高堂应允，族中共同议定。

我一惊，与皇后互视一眼，忙问道：“这是为什么缘故呢？”

嫂嫂一时语塞，却支支吾吾着说不出话来，随她一同进来的侍婢道：“听说那边也有了一个月的身孕，少爷日日嚷着要纳……那个女人为妾入府，少夫人虽然气愤不过，为着她好歹怀了少爷的子嗣便去看她送些补品，谁晓得那女人十分嚣张，对少夫**大不敬。少夫人一气之下就推了她一把，当时她还神清气爽奚落少夫人。可是今日一早竟闹了起来说少夫人推了一把就小产了。少爷大怒马上就下了一纸休书要休了少夫人。”

嫂嫂失声痛哭不已，举手抹泪时衣袖一松露出几条紫青伤痕。我眼尖，一把卷起嫂嫂衣袖把手拉到面前，道：“这是怎么回事？”

嫂嫂见实在瞒不过，抽抽噎噎道：“为着我不肯，夫君还动手了。”